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冬至大如年，人間小團圓。
冬至是最早被觀測、記錄和確立的節氣。觀象授時是農業文明早期最重要的活動之一，我國先民至少在距今五六千年前，就通過立桿測影觀測到了四季變化的節點性位置，分別是日影最長的一天、日影最短的一天和日影相等的兩天，即后來的冬至、夏至、春分和秋分。《尚書·堯典》分別以“日短”“日永”“日中”“宵中”來指代，這也是“二至”“二分”在文獻中最早的名稱，古人由此出發，發現了二十四節氣。其中，“日短”形象地體現了冬至日白晝最短，夜晚最長的特點。
先秦時期，隨著“氣”“陰陽”等概念的引入，節氣文化的內涵逐漸豐富。古人認為“萬物因時受氣，因氣發生”，《史記·律書》有云：“氣始于冬至，周而復生。”冬至是“氣”開始運行的起點，“氣”經過二十四個節點，完成一年的循環。氣之所以始于冬至，是因為“冬至一陽生”，正如南朝梁代崔靈恩和明人徐春甫對冬至的解讀：“陰極之至，陽氣始生。日南至，日短之至，日影長之至，故曰冬至。”又據《呂氏春秋》“日短至，陰陽爭，諸生蕩”，萬物在冬至節氣感受到陰陽相爭而開始萌動。
俗語云：“冬至大如年”。實際上，西周歷法正是將陰歷十一月作為歲首之月，將冬至日作為新年的開端。所以，古代冬至是極隆重的節日。《周禮》規定“以冬至日，致天地人鬼”，朝堂和民間都會舉行盛大的祭天和祭祖活動。即使漢代改行太初歷，將正月作為歲首，冬至仍被視為“亞歲”。直到唐宋時期，除祭祀活動外，官員會在冬至日放假休息，民間也要更換新衣，置辦飲食，祭祖拜親，往來祈福，如過新年。其中，相傳源于東漢時期的冬至吃“嬌耳”（即餃子）的習俗，一直延續至今。
冬至日太陽高度角最低，日照時間最短，北半球的地面從太陽獲得的熱量最少，散失的熱量卻最多，冬至過后，盡管太陽開始北移，地面溫度卻仍在下降。古人自冬至開始“數九”，除了數九，還有畫九、讀九、寫九等多種形式。冬至在中國文化中的地位不言而喻。“天時人事日相催，冬至陽生春又來”，冬至意味著陽氣復生、生命蘇醒、豐收有望，畢竟，寒冷的冬天來了，春天就不遠了。
2025年12月21日廣西日報6—7版“二十四節氣·尋味廣西｜冬至”版截圖
